海河水系有漳衛(wèi)、子牙、大清、永定、潮白等河。根據(jù)海河水系形成與演變及歷代治水活動情況，海河水利史大體上可分為四個時期。
1.先秦至南北朝時期 (589年以前)
古黃河頻繁改道，曾北流從渤海灣入海。相傳公元前2000多年前，大禹治水就涉及當(dāng)時的古黃河下游今海河流域的許多河流。據(jù)《尚書·禹貢》記載，先秦時期黃河經(jīng)過大陸澤以后， "又北播為九河，同為逆河，入于�！闭f明當(dāng)時尾闖呈多股散漫分流入海，并受到海潮的頂托。戰(zhàn)國中期以后，隨著下游兩岸筑堤，黃河在河北平原的流路開始相對穩(wěn)定。 王莽始建國三年(公元11年)，黃河由北流改為東流，主流從今山東利津入海，河北平原各河開始擺脫黃河控制，受北部永定河沖積扇和南部黃河沖積扇的共同壓迫，
海河流域在我國歷史上具有重要的政治、經(jīng)濟和文化地位，自元朝建都于大都（今北京）開始，歷代統(tǒng)治者十分關(guān)注海河治理。至元三十年（1293年）郭守敬開通惠河（元世祖賜名），南北大運河全線鑿?fù)�。萬歷二十三年（1595年）永平知府高邦命整治灤河。順治元年（1644年）設(shè)河道總督�？滴跞吣辏�1698年），直隸巡撫于成龍大規(guī)模治理永定河（康熙賜名）。雍正八年（1730年），增設(shè)直隸河道總督，由吏部左侍郎劉于義擔(dān)任，掌管直隸境內(nèi)漳、衛(wèi)河入運歸海以及永定河疏浚堤防等。乾隆六年（1741年），命直隸總督高斌兼直隸河道總督，兼理河道，后各河道總督陸續(xù)裁撤。直至近代以來，海河流域才先后成立了具有現(xiàn)代意義的流域治水機構(gòu)。
